يک فيلسوف آمريکايي به نام "جورج سانتايانا" مينويسد: "کساني که نميتوانند گذشته را به خاطر آورند محکوم به تکرار آنند." شايد حقيقت اين سخن حکيمانه سانتايانا در هيچ جا آشکارتر از تاريخ طولاني استعمارگري و امپرياليسم نمايان نشده باشد. امروزه اين اصطلاحات را حتي تاريخنگاران و ديگر پژوهشگران اغلب به يک معنا به کار ميبرند. اما کارشناسان گاهي بين اين دو اصطلاح تمايز قائل ميشوند. آنها معمولاً استعمارگري را سلطه و فرمانروايي مستقيم سياسي تحميلي از سوي کشوري به سرزميني دور دست تعريف ميکنند. آن سرزمين، که مستعمره ناميده ميشود، ممکن است پذيراي مهاجران زيادي از کشور استعمارگر باشد يا نباشد. نمونههاي آن مستعمراتي است که بريتانيا در سده هفتم در ماساچوست، ويرجينيا و جاماييکا، در 1841 در نيوزيلند (زلاندنو) و در 1914 در نيجريه برا کرد. بنابراين استعمارگر و امپراتوريگري (امپرياليسم) پيوند نزديکي با هم دارند که تعجبي ندارد که اين دو مفهوم عمدتاً به يک معنا گرفته شوند.
