مسيحيت از زمان بنيانگذارىاش در حدود دو هزار سال پيش، به گستردهترين دينجهان تبديل شده است، با دهها فرقه كه روى هم رفته تقريباً دو ميليارد پيرو را شاملمىشود. سرگذشت مسيحيت يكى از بزرگترين كاميابىهاى تاريخ است؛ و بر آمدناوليه دين مسيحى از سرآغاز محقرش در فلسطين در قرن اول ميلادى تا كاميابىاش بهعنوان دين عمده اروپا در قرون وسطاى اوليه داستانى جذاب و در عين حال يكى ازبزرگترين نقاط عطف جهان است.
اين نقطه عطف انقلابى به معناى واقعى بود كه گسترهاى بسيار پهناور و نتايجى ديرپاداشت. به راستى، همانطور كه تاريخدان برجسته مايكل گرانت اظهار مىدارد،سرآغاز و گسترش مسيحيت اوليه «يكى از چند انقلابى را در تاريخ جهان (پايهگذارى كرد) كه دوام آوردهاند.» آنچه موفقيت اوليه مسيحيت را به يكانقلاب تبديل كرد اين بود كه تغييرات فرهنگى فراگيرى، نخست در اروپا و خاورنزديك و سپس در ديگر نقاط جهان، پديد آورد. اين تغييرات بر رشد سياسى،اجتماعى، و معنوى و سرنوشت تمامى ملتها و اقوام، و همچنين افراد بىشمار، تأثيرژرفى برجا گذاشت.
